Xu Xianying sündis Loode-Hiinas Gansu provintsis kõrbe serval asuvas väikeses külas. Lapsena toimis ta isa eeskujul, kes võitles toore jõuga kõrbestumise vastu, mis sütitas temas unistuse ka ise võidelda kõrbestumise vastu. Pärast ülikooli lõpetamist naasis Xu Xianying meelekindlalt kodukülla, et alustada kõrbestumisvastast  tööd, juhtides oma meeskonda iseseisvalt välja töötama kõrbestumisvastaseid vahendeid. Meeskond leiutas pisikese masina, mis suudab istutada seemneid ja tasandada liivadüüne, nad said sellele ka intellektuaalomandi õiguse. Hiljem on seda masinat kasutatud laialdaselt erinevates liivastes piirkondades.

21. sajandi alguses oli Gannani tiibeti autonoomses prefektuuris Maqu maakonnas asuv alpirohumaa tugevalt kõrbestunud. Xu Xianying juhtis meeskonda, kes töötas pärast enam kui 40 päeva kestnud põhjalikku teaduslikku uurimistööd välja alpirohumaade kõrbestumise vältimise ja kontrolli tehnoloogia. See tehnoloogia on suurendanud kohaliku rohumaa taimestiku katvust enam kui 30%, soodustades oluliselt kohaliku looduskeskkonna taastumist.

Pärast 40-aastast osalemist kõrbestumisvastases töös viis Xu Xianying oma laboratooriumi ja töölaua otse võitluse rindejoonele. Ta on arendanud välja 17 uut liivakontrolli tehnoloogiat ja -mudelit ning valmistanud üle 90 uue kõrbestumisvastase vahendi. Ta on populariseerinud kõrbestumisvastaseid tehnoloogiaid ja tõrjunud kõrbestumist üle 13 000 hektari ulatuses. Ta on samm-sammult realiseerinud oma rohelise unistuse toetudes teadusele ja tehnoloogiale.