Fra 1600- til 1800-tallet, ettersom sjøveier til Kina ble åpnet fra hele verden, ble Guangzhou den foretrukne gylne havnen for handelsskip fra hele verden. Fra 1757 til 1842 var den såkalte De tretten faktorier den eneste spesielle handelssonen som ble åpnet av Qing-regjeringen til Europa og USA, og det var også et handelslaug som spesialiserte seg på utenrikshandel. Sammen med blomstring av Guangzhous maritime handel, gikk varer som tekstiler, te, porselen, silke og krydder til verden gjennom de tretten handelshusene. I dag er Thirteen Factories Museum overfylt med turister, og vitner om handelshistorien til Guangzhou som et viktig knutepunkt på den maritime silkeveien.