Toen Guo Chengwang nu bijna 40 jaar geleden begon met het planten van bomen in de Mu Us-woestijn in het noordwesten van de Chinese provincie Shaanxi, verwachtte hij niet dat zijn inspanningen tegen woestijnvorming lang zouden duren.

Hoewel slechts één van de 1200 jonge boompjes die hij in 1985 plantte het heeft overleefd, is Guo nog steeds enthousiast over het feit dat populieren in de woestijn konden groeien.

In de jaren 1980 was “het verlaten land bedekt met zandduinen,” herinnert Guo zich, verwijzend naar de Mu Us-woestijn, een van de vier grote woestijnen in China. “Verder niets.”

“Zelfs geen gras te zien,” voegde Guo Jianjun, de kleinzoon van Guo Chengwang, eraan toe. “De zandstormen waren zo hevig dat je je ogen nauwelijks kon openen.”

Jianjun zet nu het werk van zijn grootvader voort. Guo Chengwang overleed in 2023. Jianjun helpt 3000 hectare woestijn te veranderen in land bedekt met groene planten.

Dankzij dergelijke inspanningen, die generaties overbruggen, is meer dan 80 procent van het met zand bedekte land in de woestijn onder controle gebracht, waarbij de bebossing 30 procent heeft bereikt, aldus Xinhua.