２０１１年５月５日晚，中国国家大剧院戏剧场内座无虚席，这里即将上演昆曲经典之作《牡丹亭》。幕布拉开，人们静静地等待这位不同以往的杜丽娘。只见他踩着碎步，缓缓走来。低垂眼帘的娇怯、抿嘴浅笑的妩媚、欲拒还迎的羞涩，娇柔妩媚的风情流淌在举手投足之间。他就是日本当代歌舞伎大师坂东玉三郎。

　　《牡丹亭》是中国明代剧作家汤显祖的代表作，他通过编织梦和醒、死和生等曲折离奇的故事情节，描写了女主角杜丽娘因情而死，又因情而生，最终赢得美好爱情的故事。

　　坂东玉三郎和昆曲有着怎样的不解之缘？又因何爱上了《牡丹亭》？这个过程还要追述到２０年前。坂东玉三郎的艺术指导，著名昆曲表演艺术家张继青说：

　　　　"１９８６年我在日本国立剧场演出，他就坐在下面看我的戏。２０年后他来到苏州昆剧院找我，说他要演这个戏。他跟着我的录音学，把我的念白的嘴型录像录过去，模仿我。他是真的正儿八经地唱昆曲。国外的艺术家能来参与昆曲的表演，我感到很欣慰。"

　　坂东玉三郎说，他对《牡丹亭》的痴迷源自于一种面对艺术的震撼和感动。

　 　　"昆曲中音乐和舞蹈的因素与我在日本从事的歌舞伎艺术有相通的地方，容易入门。尤其是音乐带给人非常柔软的感觉。虽然杜丽娘的故事不会发生在现实生活中，但是那种渴望幸福的美好愿望容易得到大家的共鸣。我觉得这样的故事情节对我的艺术生涯来说是一种飞跃。"